Las librerías de la Biblioteca Apostólica Vaticana albergan una parte importante destacable de la memoria editorial de la humanidad. Incluyen más de 80.000 manuscritos antiguos y 2 millones de libros impresos (8.600 de ellos son «incunables», es decir, impresos antes de 1501); una colección gráfica (dibujos, mapas, grabados, fotografías), 150.000 documentos; una gran colección de monedas y medallas (300.000 piezas, y una importantísima colección de archivos (100.000 unidades).

Entre las joyas de sus colecciones se encuentran documentos como las ilustraciones de Botticelli para la Divina Comedia; la República de Cicerón, único testimonio de la obra que ha sobrevivido; un papiro que contiene los Evangelios de Lucas y Juan del siglo III, el manuscrito más antiguo conservado en la Biblioteca Apostólica Vaticana.Actualmente, la Biblioteca está digitalizando y publicando en línea todos los manuscritos que alberga. El proyecto comenzó en 2012, tras un periodo de prueba. Cuando es necesario, los manuscritos reciben tratamientos de conservación o se restauran antes de su digitalización; hasta ahora se han digitalizado y publicado en línea 30.0000 manuscritos, gracias al apoyo de muchos benefactores, y especialmente gracias a la Fundación Santuario de la Cultura, que apoya generosamente la digitalización y la restauración de manuscritos, así como otros proyectos; también patrocinó la realización de la Sala de Exposiciones Kerkorian, que desde 2021 acoge exposiciones organizadas por la Biblioteca.

Recientemente se ha activado una nueva colaboración entre la Biblioteca del Papa y la Fundación Colnaghi, prestigiosa galería de arte fundada en 1760, con el fin preciso de trabajar juntos en el proyecto de la Sección Archivos de la Biblioteca Apostólica Vaticana. 

El acuerdo firmado, de cinco años de duración, prevé la restauración y la reorganización de los almacenes de la Sección Archivos, lo que mejorará en el futuro la conservación de los documentos que abarcan un arco temporal que va del siglo X al XX. Muchos de esos documentos llegaron con los fondos bibliográficos de poderosas familias de Roma, como los archivos Barberini y Chigi, pero también hay muchos recibidos de otras instituciones. Los fondos archivísticos incluyen documentos de excepcional valor histórico. 

El proyecto, que supone la reorganización completa de la sección, incluidos nuevos sistemas y reformas de las estanterías, correrá a cargo del estudio David Chipperfield, fundado por el célebre arquitecto británico afincado en Londres hace 40 años.La Fundación Colnaghi ha promovido la creación de una asociación, «Los Mecenas de la Biblioteca Vaticana», para ayudar en el proyecto y estudiar y realizar otros proyectos relacionados con los tratamientos de conservación de muchos de los manuscritos de archivo, que se pondrán a disposición de los estudiosos, esperemos que también a través de la digitalización. 

La asociación ha proporcionado un nuevo sistema especial para escanear la superficie de los documentos llamado, Selene, de la empresa Factum; se trata de una herramienta especial que ayudará en la actividad de digitalización. Este dispositivo permite sacar a la luz partes de los objetos que están ocultas a la vista.

Obras de arte y documentos manuscritos en diálogo 

Para celebrar esta colaboración entre el mundo del arte, representado por la Fundación Colnaghi y la Biblioteca Apostólica del Vaticano, el 26 de mayo se inauguró la exposición «Codex».

La iniciativa reúne 14 obras procedentes de colecciones privadas que normalmente no se exponen. La Biblioteca ha seleccionado de sus fondos (manuscritos y documentos de archivo) 15 documentos relacionados con las personas retratadas en las obras expuestas, los comisarios de dichas obras o los artistas que las realizaron. 

El 3 de junio, las obras volverán a colecciones privadas y los manuscritos vaticanos serán devueltos a las colecciones a las que pertenecen.

Obras inéditas de Caravaggio, Bernini, Tintoretto y Tiziano 

Las obras expuestas realizan un recorrido visual e histórico por el arte sacro y los retratos del Renacimiento y el Barroco, destacando piezas de algunos de los más grandes maestros de la historia.

La exposición se abre con «San Pedro penitente», del artista flamenco Anthony van Dyck, que representa al apóstol llorando con una expresión de arrepentimiento profundamente humana, con claroscuros barrocos.